Aproximación a e-learning y el Aprendizaje a Distancia

Por Willman Acosta Lugo

Máster en e-Learning (Universidad de Sevilla)

 

Es conocido el hecho que ante una debilidad se presentan miles de oportunidades que pueden dirigirse hacia el fortalecimiento de los procesos, minimizando así las amenazas que se erigen ante instituciones sólidamente establecidas.

Las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (NTIC's), brindan la oportunidad de orientar la definición de un modelo educativo que contemple la dinámica de cambio del mundo actual y las expectativas del futuro que se construye con la visión y la labor del presente, mundo caracterizado por un contexto tecnológico que aunque no genera cambios cualitativos de manera directa sí los propicia o, al menos, los potencia o hace posible diversas alternativas.

El auge de Internet y la posibilidad de ofrecer nuevas alternativas a la formación inciden en que numerosas instituciones educativas (universidades, entidades privadas dedicadas a la formación, administraciones públicas, etc) estén fuertemente interesadas en encontrar profesionales que, además de conocer el medio, sean expertos en la metodología y fundamentación didáctica del mismo.

¿Qué es la educación a distancia? - ¿formación a través de Internet o eLearning?

La educación a distancia puede definirse como la formación que se lleva a cabo a través de diferentes medios maestros y recursos instruccionales, que permiten suplir los requisitos necesarios para llevar a cabo la enseñanza cuando los dos actores claves que intervienen en el proceso educativo: el profesor y el alumno, se hallan separados físicamente. A este respecto Moore y Kearsley (1996:2) estiman que "La educación a distancia consiste en un aprendizaje planificado que ocurre normalmente en un lugar diferente al que se desarrolla la enseñanza, y que requiere técnicas especiales de diseño de los cursos, técnicas instruccionales, métodos de comunicación electrónicos, así como una organización y administración especial"

Una de las versiones actuales de la Educación a Distancia es la Formación a través de Internet y e-learning, que permite utilizar las potencialidades de la red en el proceso instruccional.

Permite interactuar con numerosas fuentes de información. Podemos tener acceso a los contenidos de formación por medio de una gran cantidad de vías. Además el alumno recibe la información a través de distintos canales y experimenta diferentes situaciones de aprendizaje.

Por una parte, la formación a través de Internet la define Khan (1997) como "...un enfoque innovador para desarrollar programas de enseñanza basados en el hipermedia para una audiencia remota, utilizando los atributos y recursos de la red para crear ambientes de aprendizaje bien diseñados, centrados en los alumnos, interactivos y facilitadores".

Por otra parte, a partir de la concepción de la Educación a Distancia como modalidad de estudio, podemos decir que e-learning es un ambiente de aprendizaje que primeramente utiliza Internet como medio para brindar formación y capacitación a través de plataformas con contenido más complejo y elaborado. Sin embargo, Urdan y Weggen (2000) definen eLearning como "...el desarrollo de contenidos a través de cualquier medio electrónico, incluyendo Internet, Intranet, Extranets, satélites, cintas de audio/video, televisión interactiva y CD-ROM.".

A partir de las opiniones de Khan y Urdan - Weggen, es posible notar que una definición complementa la otra sobre la instrucción a través de la web. Ambas, me atrevo a afirmar, que definen lo que realmente es e-learning: la instrucción bajo un enfoque innovador, basado en hipermedia, centrado en el alumno, interactivo y a través de cualquier medio electrónico.

¿Cuáles son las características de e-learning?

Posee sus características específicas que son las que la diferencian de otras modalidades de educación a distancia:

• Distancia física
• Trabajo individual o en grupo
• Horario flexible
• Llega a un número mayor de destinatarios
• Ritmo de aprendizaje individualizado
• Interactivo y multimedia
• Multiplicidad de expertos
• Evaluación on-line

¿Qué posibilidades nos ofrece el eLearning?

Debemos saber que el eLearning nos aporta una serie de posibilidades que pueden dar solución a muchos problemas:

Ayudan a eliminar las barreras espacio - temporales, que tradicionalmente habían supuesto una clara y evidente limitación a la información y a la educación.

Permite interactuar con numerosas fuentes de información. Podemos tener acceso a los contenidos de formación por medio de una gran cantidad de vías. Además el alumno recibe la información a través de distintos canales y experimenta diferentes situaciones de aprendizaje.

Intercambio de conocimientos, inquietudes u opiniones con los propios estudiantes y con otros profesionales de la misma o diferente área de conocimiento. Y sin límites de espacio y tiempo para que se de esta interacción.

La formación es fácilmente adaptable al ritmo de los estudiantes y sus estilos de aprendizaje, ya que permite la autogestión del aprendizaje haciendo uso de la flexibilidad cognitiva.

El estudiante aprende a no tener que depender en demasía de su formador.

Los estudiantes se convierten en elementos activos, permitiendo que los procesos de formación se enriquezcan y aumente su efectividad.

La misma formación llega a un mayor número de estudiantes por lo que se reducen esfuerzos y gastos, tanto en recursos humanos como económicos.

A manera de conclusión

Por otra parte, a partir de la concepción de la Educación a Distancia como modalidad de estudio, podemos decir que e-learning es un ambiente de aprendizaje que primeramente utiliza Internet como medio para brindar formación y capacitación a través de plataformas con contenido más complejo y elaborado.  

La Formación a través de Internet es mucho más que acceder a un conjunto de páginas más o menos elaboradas. La formación, en tanto que enseñanza, debe planificarse, organizarse y apoyarse en los medios necesarios para facilitar la comprensión de los alumnos.

¿Por qué apostar a esta modalidad educativa?

Por lo interactivo que radica en la comunicación entre todos los actores inmiscuidos en el proceso de aprendizaje. Es un sistema abierto, dando la libertad de moverse dentro del área de aprendizaje. Por otra parte resalta lo multimedia, ya que contiene gran cantidad de texto, gráficos, animaciones, audio, video, etc. Es potencial para la búsqueda en línea donde el alumno puede completar su aprendizaje a través de éstas. Crea independencia espacio/tiempo fomentando la participación desde cualquier área geográfica y en cualquier momento. Permite la publicación electrónica con respecto a artículos, ensayos, etc., dirigido a la audiencia mundial que acceda el Internet.

Infinidad de recursos en línea que deriva en un acceso instantáneo e ilimitado a cantidad de recursos que ofrece el Internet. De cualquier forma implica una comunicación intercultural con respecto a alumnos y formadores de diferentes áreas geográficas y permite la multiplicidad de expertos por medio de la formación de expertos de diferentes áreas geográficas y profesiones. Muy importante es la autogestión del aprendizaje donde el alumno controla el ritmo de su aprendizaje. Este tipo de formación tiende hacia lo autónomo ya que pueden desarrollar completamente en línea contenidos, evaluaciones, actividades, comunicaciones, entre otros. Aunque muy discutido, pero este medio permite seguridad, ya que dispone de espacios propios provistos de accesos restringidos a contraseñas. Fomenta el aprendizaje colaborativo, este favorece la discusión, intercambio de ideas, solución a problemas, etc. Por último la evaluación en línea, la cual se desarrolla a través del diseño de instrumentos tales como pruebas con preguntas de selección múltiple o sencilla, completación, pareos y actividades.

Referencias:

Khan, B. (1997). Web Based Instruction. (WBI): What Is It and Why Is It?. En B. Khan (Edit.) Web Based Instruction. New Jersey, Englewood Cliffs, pp. 5 - 18.

Marcelo, C. (2002). Formación, empleo y nuevas tecnologías. En C. Marcelo y otros. eLearning. Teleformación.  Diseño, Desarrollo y Evaluación de la Formación a través de Internet. Barcelona. Gestión 2000

Es necesario tener en cuenta

Ventajas

Inconvenientes

Mediación de la formación por computadores, lo que permite utilizar todas sus potencialidades: búsqueda, almacenamiento y recuperación de información. Independencia geográfica, de manera que el aprendizaje no está sujeto a instituciones físicas. Independencia temporal: se permite el aprendizaje asincrónico además de poder acceder a todos los servicio a cualquier hora del día y cualquier día de la semana. Independencia de plataformas: existen múltiples plataformas de conexión que nos permiten diseñar cursos de educación a distancia, además cada día son también mayores las posibilidades que nos ofrecen. La formación llega a un mayor número de estudiantes al mismo tiempo lo que supone una reducción de esfuerzos y gastos, tanto en recursos humanos como económicos. Incremento de la comunicación entre alumno-profesor y de los alumnos entre sí a través de herramientas como correo electrónico, chat, foros de discusión...

A veces podemos encontrar problemas a la hora de acceder a los recursos disponibles en la red, debido a cuestiones como: falta de electricidad, fallo en las computadoras, saturación en la línea telefónica... Supone un costo de la infraestructura y su mantenimiento es complejo porque se necesita disponer de buenos equipos que nos permitan trabajar de forma cómoda y rápida. Se requiere un esfuerzo por parte del formador y del estudiante para que estén bien preparados en el uso y manejo de las nuevas tecnologías y para que puedan aprovechar al máximo el potencial que pueden ofrecernos. Inexistencia de normas de calidad de la formación, en la actualidad podemos encontrar una gran cantidad de cursos a través de Internet, pero no tenemos garantía de que estén bien diseñados ni de que los contenidos sean de calidad. Privacidad y seguridad, no está del todo asegurada la privacidad de la información que circula por la red, ya que hay personas, "crackers", que se dedican a violar las normas de seguridad establecidas.

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