Los Mundos Virtuales… y la puesta en común del conocimiento

 

Los Mundos Virtuales (MV) son entornos artificiales, semejantes a la vida real, en los que el hombre interacciona con otros a través de la computadora y usando un avatar. Entre otras características, un Mundo Virtual se distingue, porque en él:

• Los usuarios pueden construir nuevos entornos, fuera de los que ya están disponibles;
• Existen ciertas reglas de atribución de Propiedad, cuando un usuario creó o compró un producto;
• Los usuarios aparecen representados por Avatares, que pueden ser editados y personalizados;
• La comunicación se realiza a través de Chat de texto o de VoIP - Voice over Internet Protocol (Voz sobre Protocolo de Internet o Telefonía IP)[i],
• Hay un e-commerce integrado, que permite que los usuarios vendan sus propios productos en el mundo virtual;
• Se realizan Eventos de la comunidad, que pueden difundirse públicamente.

 

Es por ello que los entornos 3D, con prestaciones de networking social y herramientas de colaboración online, son los entornos del futuro del e-learning, ya que permiten un nivel de "presencialidad" altísimo, facilitando la interacción y la comunicación entre los participantes de esa modalidad formativa. La particularidad que presentan estos entornos, a diferencia de otras herramientas informáticas, es que en ellos el usuario tiene una presencia "concreta" dentro de esa realidad.

Cada MV es una comunidad de ayuda, en donde la gente, al no estar reglada por las exigencias cotidianas, se suma colaborativamente para acompañar al otro en la creación de ese conocimiento.

Uno de los entornos 3D más conocidos es Second Life (SL), una plataforma de mundo virtual que propicia básicamente la interacción social. La posibilidad de integrar SL como herramienta didáctica a propuestas de e-learning, ha generado el proyecto SLoodle (ver páginas 24 y 25), que consiste en una combinación de SL y la plataforma e-learning de software libre Moodle, con lo cual se amplían enormemente sus posibilidades educativas. Es así que SL, nos presenta muchas ventajas a tener en cuenta en materia de formación, eventos, encuentros, RRHH y marketing. Desde el punto de vista de la empresa, SL resulta una herramienta sencilla de manejar y económica, a la vez que le permite tener una presencia corporativa en la "virtualidad". Para Michael Schrage, reconocido experto en economía de la innovación, y consultor entre otras empresas de Johnson & Johnson, MasterCard, Microsoft, Fujitsu, una de las ventajas de SL es que permite un diálogo entre el mundo real y el digital, favoreciendo la integración de ambos.

Pero SL no es el único Mundo virtual, también existen otros que permiten desarrollar propuestas didácticas:

• Croquet: Este entorno permite que cualquier cosa pueda ser creada o ser representada, a la vez que modificada. Pablo Mancini, lo define como un entorno de "arquitectura abierta, de interacción física y cognitiva", en el cual la interacción no se da tanto con la interfaz del mismo como con la información y con los usuarios de la red.
• Active Worlds: Ha sido uno de los pioneros en la esfera de los mundos virtuales. Entre sus ventajas está la posibilidad de crear espacios independientes del universo principal a través de Facebook. La comunidad Active Worlds Educational Universe (AWEDU) permite que esta plataforma pueda utilizarse para propuestas educativas.
• SmartMeeting: Es un entorno de colaboración en 3D que les brinda a sus usuarios la posibilidad de debatir y celebrar reuniones, a través de un sistema de videoconferencia que ofrece servicios como navegar por la Web, compartir documentos, reproducir archivos multimediales, etc.

 

También hay otros MV, que si bien no están pensados para finalidades educativas,  no se descarta a partir de ellos una posible utilización didáctica:

• Vside: Es un mundo virtual gratuito en donde los residentes podrán realizar todo tipo de actividades musicales.
• SceneCaster: Es una plataforma que permite crear un mundo virtual en nuestro propio sitio Web. Su mayor valor consiste en que allí cada usuario no solo puede crear su propio contenido virtual, sino que puede hacerlo en colaboración con otros miembros de la comunidad.
• Vastpark: Es una plataforma que permite a los usuarios crear y manejar contenido en tres dimensiones dentro de un mundo virtual. Su versión Beta está anunciada para Abril de 2008.
• Dotman: Es una plataforma que ofrece un entorno de colaboración y promoción especial para empresas y negocios de la vida real. Por ahora, está destinada a empresas chinas.

 

Variados y cada vez más numerosos son los Mundos Virtuales en la actualidad, así como variadas son las formas de crear conocimiento, a partir de numerosos recursos tecnológicos. Es importante rescatar que cada uno de ellos es una comunidad de ayuda, en donde la gente, al no estar reglada por las exigencias cotidianas, se suma colaborativamente para acompañar al otro en la creación de ese conocimiento. Es por tal necesario que de la mano de la imaginación, profesionales en el campo de la pedagogía, de la programación, del diseño gráfico, de la comunicación social y visual, transitemos, analicemos y encontremos en estas herramientas nuevos entornos de enseñanza y aprendizaje para ampliar y enriquecer las propuestas de formación, entrenamiento y divulgación.

Fuentes:

• Mundos virtuales on line: Mini - Guía, en Robin Good - Últimas Noticias. (Escrito originalmente por Livia Iacolare para Master New Media y publicado originalmente como: "Online Virtual Worlds: A Mini-Guide"). Disponible en: www.masternewmedia.org/es/2007/04/11/mundos_virtuales_online_miniguia.htm
• Integrating ict in traditional training. Meetings in Virtual Reality with SmartMeeting. On-line course. Mayo 2005. Disponible en: http://fiste.ssai.valahia.ro/Pdf/Example%20-%20SmartMeeting.pdf
• Wikipedia.
• Blog de Pablo Mancini: http://www.pablomancini.com.ar/

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[i] Para ampliar este tema puede consultar en: www.masadelante.com/faq-voip.htm