Entrevista a Enrique Barreiro

¿Cuál es el objetivo de la asignatura Mundos Virtuales de la Escuela Superior de Ingeniería Informática de la Universidad de Vigo?

EB: Mundos Virtuales es una asignatura de libre elección que se imparte en la Escuela Superior de Ingeniería Informática (ESEI) de la Universidad de Vigo (campus de Ourense). Se imparte por primera vez este curso 2007/2008, y está abierta a alumnos de todas las titulaciones del campus. No obstante, el 90% de los alumnos matriculados pertenecen a alguna de las titulaciones de la ESEI.

Como punto de partida intentamos situarnos en un cierto nivel de escepticismo, tratando de ignorar en lo posible las ideas preconcebidas que el exceso mediático ha podido generar en todos nosotros (exaltación desmedida de entornos como Second Life seguida, casi sin solución de continuidad, de una desacreditación igual de desmedida). Nuestro objetivo es explorar y estudiar entre todos (alumnos y profesor) las posibles aplicaciones de los mundos virtuales: educación, publicidad, negocios, ocio,… con sus pros y contras, sus luces y sus sombras. Como profesor de la materia me gustaría que esta asignatura fuera más un ejercicio de reflexión colectiva que una asignatura al uso.

¿Cuál es la metodología de la asignatura? ¿Presencial, online, semipresencial? ¿Por qué?

EB: El proceso metodológico de la materia es muy sencillo:

Clases magistrales: reducidas a la mínima expresión; se limitan a unas seis horas en las que, utilizando algunos textos de referencia como Synthetic Worlds, de Ed Castronova y otras fuentes, se presentan los siguientes contenidos:

• Introducción a los mundos virtuales: qué son, evolución, importancia socioeconómica, posibles aplicaciones,…
• Educación en los mundos virtuales.
• Negocios en los mundos virtuales.
• Programación (no se profundiza mucho pues, como se dijo, hay alumnos de todas las titulaciones).

Trabajo del alumno: los alumnos se agrupan en equipos de cuatro o cinco miembros y, basándose en los contenidos de las clases, materiales que facilita el profesor, noticias y sus propios gustos e inquietudes, escogen un tema sobre el que pretenden llevar a cabo su investigación. Diseñarán un proyecto que llevarán a cabo en el laboratorio durante todo el cuatrimestre y que deberán presentar en clase (en persona y/o desde Second Life, que es el entorno utilizado en la asignatura). La presentación es doble: primero presentarán el planteamiento del proyecto (motivación, objetivos,…) y a final del cuatrimestre presentarán los resultados. El desarrollo del proyecto lo irán plasmando en un blog público creado por cada equipo en el que deberán realizar al menos una entrada semanal. Estos blogs están agrupados en una red social creada para la asignatura y que se puede visitar en www.mundosintetico.org

Para su trabajo disponen de una isla de la ESEI (ESEI-UVIGO) en la que disponen de espacio para construir y un “centro de negocios” donde exponer sus proyectos o incluso vender sus productos o servicios si fuera el caso.

¿Cuál es, a rasgos generales, la valoración del alumnado sobre la formación a través de un Mundo Virtual?

EB: Como se puede ver en los blogs de los alumnos, hay disparidad de opiniones, pero en líneas generales el alumno comprueba que utilizados adecuadamente son un complemento muy bueno de las plataformas de e-Learning. Los datos recogidos en dos encuestas realizadas después de dos conferencias que se impartieron durante la asignatura, así como de las tutorías virtuales de seguimiento del trabajo de los alumnos indican que no se encuentran incómodos y que valoran el uso de estos entornos como una buena opción para determinadas situaciones. Sin embargo, también hay que decir que echan en falta herramientas (pizarras, posibilidad de compartir documentos, integración con servicios de la web,…).

¿Puedes comentar algún aspecto destacable de los proyectos de fin de curso presentados por los estudiantes de esta asignatura?

EB: Los proyectos se presentarán a final del mes de junio, por lo que todavía es pronto para valorarlos, pero podemos mencionar proyectos como el desarrollo de un planetario o una simulación del uso de agentes inteligentes en un juego de fútbol.

¿Qué próximas iniciativas vais a llevar a cabo en el ámbito de los Mundos Virtuales 3D?

EB: La asignatura continuará impartiéndose al menos un año más, pero por desgracia está condenada a desaparecer pues con los planes de estudio de Bolonia desaparecen las materias de libre elección, y esta asignatura no encontró hueco en los nuevos planes de estudio que hemos diseñado. También pretendo aprovechar esta experiencia en la asignatura “Administración de la Tecnología y la Empresa”, que comenzaré a impartir el próximo curso en el título de Graduado en Ingeniería Informática.

El tema nos sigue interesando mucho y prueba de ello es que en la actualidad tenemos un proyecto de e-Learning financiado por la Xunta de Galicia, de tres años de duración, en el que uno de los subproyectos se centra precisamente en la utilización de mundos virtuales en la docencia.

Pretendemos avanzar por varias vías, entre las que podemos destacar el desarrollo de mejoras en la expresividad de los avatares (sería estupendo que el avatar pudiera reflejar de alguna forma la expresión o gestos del usuario sin tener que introducir órdenes explícitas para ello), y la integración con plataformas de e-Learning y servicios de la web social.

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